Sepelvaltimot huolehtivat itsenäisesti sydämen hapetuksesta ja ravinteista. Ikääntymisen ja erilaisten sydänsairauksien riskitekijöiden seurauksena valtimon seinämiin syntyy rasvoittumista sekä ahtaumia aiheuttaen joskus suonen seinämästä irronneen plakin seurauksena tukoksenkin. Keskeisiä sydän ja verisuonitautien riskitekijöitä ovat sukutausta, tupakointi, ylipaino, alkoholin käyttö, koholla olevat kolesteroliarvot ja vähäinen liikunta.

Toisin kuin yleisesti luullaan, rintakipu on tyypillinen oire vasta edenneessä sepelvaltimotaudissa. Alkuvaiheessa ja diagnosoimisvaiheessa yleisesti koetaan epätyypillistä väsymystä, jaksamattomuutta ja tunnetta, ettei olla juuri saatu levätyksi. Olo tuntuu raskaalta ja syntyy tunne, ettei kaikki ole kunnossa. Alkavassa sepelvaltimotaudissa ei välttämättä tarvita aktiivisia hoitotoimenpiteitä, mutta elintapojen merkitys on viimeistään tässä vaiheessa ratkaiseva.

Sepelvaltimotaudin hoitovaihtoehdot ovat kehittyneet viime vuosina ja pallolaajennushoidot sekä varsinaiset sydämen sepelvaltimoiden ohitusleikkaukset ovat arkipäivää. Pääsääntöisesti ihmiset ovat kehittyneiden sydäntoimenpiteidensä ansiosta saaneet työkykynsä takaisin ja pystyvät normaalisti jatkamaan elämäänsä.