Maksa säätelee toiminnallaan monia elimistön keskeisiä elintoimintoja ja ilman sitä normaali aineenvaihdunnan tasapaino ei ole mahdollista. Maksa käsittelee mm. elimistöön tulevaa energiaa ja muuttaa sitä rasvakudokseksi, joka varastoidaan ihon alle. Runsashiilihydraattisen ruokavalion yleistyessä varsinkin läntisessä maailmassa on rasvamaksasta muodostunut yleinen ja tavallista ihmistä koskeva sairaus, jonka synty on kiinteässä yhteydessä ylipainoon ja rasvakudoksen kertymiseen ihon alle. Ihmisen energiantarpeen ylityydyttyessä ihonalaisen rasvakudoksen lisäksi rasvaa kertyy myös maksaan tasaisesti maksasolujen väliin, mikä voidaan todeta jopa tavallisessa ultraäänitutkimuksessa. On arvioitu, että pääasiassa ylipainoon, mutta myös alkoholinkäyttöön liittyen n. 25%:lla ihmisistä on rasvamaksa.

Maksan rasvoittuminen syntyy myös alkoholinkäytön kautta. Alkoholi sisältää runsaasti energiaa, joka muutetaan edelleen ihon alle varastoituvaksi rasvakudokseksi. Sekä liiallinen rasvakudos että alkoholi molemmat ärsyttävät tervettä maksakudosta, aiheuttavat tulehdusmuutosta sekä vähentävät terveen maksakudoksen osuutta korvautuen side- ja rasvakudoksella. Maksakirroosi on vakava ja pitkälle kehittynyt maksan vajaatoimintatila, jossa aineenvaihdunnallisten prosessien toiminta on pahasti häiriintynyt ja uhkaa lakata. Maksa kuitenkin pystyy yleensä suoriutumaan tehtävistään jopa niin pitkään, kunnes enää vain 10% maksan solukudoksesta on toimintakykyistä.

Rasvamaksa on tavallisella ihmisellä ylipainoon liittyvä sairaus, joka ilmenee potilasvastaanotolla usein veren maksa-arvojen selittämättömänä kohoamisena ja kertoo maksan lievästä ärsytys-/tulehdustilasta. Usein maksa-arvot kohoavat kaksinkertaisiksi normaaliarvostaan, mutta yli kolminkertaiset maksa-arvot vaativat jo aktiivisempaa selvittelyä. Rasvamaksa voi lisätä riskiä reagoida erilaisille lääkeaineille ja rasvamaksan omaavan tulisi olla varovainen maksan toimintaa rasittavien lääkeaineiden kuten särkylääkkeiden käytössä. Hoitona maksan rasvoittumiseen on laihduttaminen. Muuta parantavaa hoitoa ei ole. Rasvamaksan todennäköisyys lisääntyy painoindeksin kohotessa yli 25, mikä on yksi lisäsyy terveiden elintapojen, kohtuullisen alkoholinkäytön ja kasvispitoisen ruokavalion noudattamiselle.