Elintason ja -olojen nousu teollistuneissa länsimaissa ei ole kaikilla tavoilla hyödyttänyt ihmisten terveydentilaa ja terveyskäyttäytymistä, vaikka terveydenhuollon taso on kiistatta kohonnut. Nykyisiin terveysongelmiin ja terveyden edistämiseen on tarjolla enemmän tietoa kuin koskaan aiemmin. Siitä huolimatta hyvinvoinnin parantuminen on johtanut osalla väestöä länsimaisen hiilihydraattipitoisen ruokavalion ja vähentyneen liikunnan kautta uusiin perus- ja kansanterveyttä uhkaaviin ongelmiin, ylipainoon ja siitä johtuviin liitännäissairauksiin.

Metabolinen oireyhtymä on neljän eri oiretilan yhdistelmä, joka yhdessä kuvaa terveydellisiä muutoksia elinmuutosten paineissa. Metabolisen oireyhtymän keskeisiä nimittäjiä ovat ylipaino, koholla oleva verenpaine, koholla olevat kolesteroliarvot sekä sokeriaineenvaihdunnan häiriö. Osalla ihmisillä taipumus osaksi periytyy. Yleensä metabolisesta oireyhtymästä kärsivän ihmisen ruokavaliossa ongelmana on jo useamman vuoden tai vuosikymmenen ajan ollut liian suuri energiamäärä, joka on varastoitunut rasvakudoksena vatsan seudulle omenavatsan tyyppisesti. Painon ja kehon rasvapitoisuuden lisääntyessä myös veren rasva-arvot ja verenpaine alkavat pikkuhiljaa kohota. Viimeisenä nousee verensokeri ylipainon aiheuttaman insuliiniresistenssin takia. Keho muodostaa insuliinia vastaan vasta-aineita, jonka vuoksi se ei pääse hyödyntämään verensokeria lihaksen tarvitsemana vaan jää verenkiertoon aiheuttaen verensokerin kohoamisen.

Oireyhtymän kriteerit täyttävä tai useamman niistä omaavan olisi kokonaisvaltaisesti keskityttävä oikeisiin elintapamuutoksiin pysyvien terveystottumusten aikaansaamiseksi. Tämä ei kuitenkaan ole helppo tehtävä nyky-yhteiskunnassa, koska se käytännössä tarkoittaisi kuluttajien valtavirrasta poikkeamista. Ennen "hyvinvointiyhteiskunnan" syntyä meillä ei ollut niin suuria ylipaino-ongelmista johtuvia sairauksia. Terveyskäyttäytyminen on vahvasti sidoksissa vallitsevaan kulttuuriin ja kaupalliseen markkinointiin, joiden suhteen terveelle kansanterveydelliselle ohjauspolitiikalle olisi aiempaa suurempi tarve.