Astma sairautena on kiistatta lisääntynyt etenkin länsimaissa viime vuosikymmeninä. Tarkkaa syytä tähän ei tunneta, mutta epäillään parantuneen hygienian ja vähentyneiden infektioiden lisäävän immuniteetin aktiviteettia väärällä tavalla todellisten sairauksien torjuntatyön puuttuessa. Noin 6 prosenttia väestöstämme sairastaa astmaa, johon liittyy keuhkoputkien pitkäaikainen tulehdustila ja ahtautumistaipumus. Vielä useammalla ihmisellä on lievempiä yliherkkyystyyppisiä astmankaltaisia oireita. Tulehdustilan takana on allergian tai mikrobien aiheuttama tulehdus tai muiden pitkäaikaisten tekijöiden ärsytystila.

Tulehtunut keuhkoputki on sisäpinnaltaan punoitteleva, herkkä reagoimaan supistuksella mille tahansa ärsykkeelle, kuten pölylle ja muille ilman epäpuhtauksille ja vaihteluille. Astma puhkeaa tavallisesti pienille lapsille tai myöhemmällä vanhuusiällä. Käytännön lääketieteellisen kokemuksen mukaan astman puhkeamista tapahtuu myös usein pitkäaikaisen virustulehduksen tai keuhkokuumeen jälkeen, jolloin kudokset ovat vielä herkässä tilassa. Merkittävällä osalla astma on lieväasteinen ja osalla potilaista hoito painottuu kausiluonteiseen hoitoon.

Astman hoidon perustan muodostaa hoitava, suun kautta inhaloitava kortikoidisuihke tai kortikoidijauhetta sisältävä inhalaattori. Inhaloitavan kortikoidin vaikutus punoittavalle ja turvonneelle keuhkoputken limakalvolle on rauhoittava, punoitusta, turvotusta ja tulehdusta vähentävä. Ilman hoitavaa kortikoidivalmistetta keuhkoputken pitkäaikaista tulehdusta ei saada rauhoittumaan. Toiseksi tärkein lääke on keuhkoputkia laajentava sympatomimeetti, jonka ansiosta tukkeutunut tai ahtautunut tulehtunut keuhkoputki voidaan nopeasti avata esimerkiksi urheilusuoritusta ennen tai sen aikana. Astmaatikolla nimenomaan liikunta, pakkasilma tai muu ärsyke voivat nopeasti aiheuttaa tulehtuneessa keuhkoputkessa supistusreaktion, johon keuhkoputkia laajentava lääke auttaa nopeasti. Mitä vähemmän keuhkoputki on tulehtunut sitä vähemmin se reagoi näille ärsykkeille. Tämän vuoksi ennaltaehkäisevä riittävä inhaloitava kortikoidihoito on astman hoidon perusta, koska kortikoidihoidon onnistuneen annostelun seurauksena tulehdusreaktio keuhkoputkessa voidaan sammuttaa. Lisäksi näennäisestä oireettomuudesta huolimatta kaikilla astmaa sairastavilla tulisi olla, vaikkakin vain pieni mutta säännöllinen hoitava sisäänhengitettävä kortisonilääkitys.