Äkillinen kurkunpään tulehdus on aluksi viruksen aiheuttama sairaus ja sen tunnusomaisempia oireita ovat äänen käheytyminen, kuiva yskä ja kipu. Oireet ovat helposti tunnistettavissa, koska äänen käheytyminen eroaa muista flunssan tyypillisistä oireista selkeästi. Jos äänenkäheys kestää yli viikon, voi tilanteeseen joskus liittyä bakteeri-infektion mahdollisuus. Pitkittyneen kurkunpään tulehdukseen voidaan lääkärin harkinnan perusteella kokeilla antibioottihoitoa, mutta alkuvaiheessa se ei ole tarpeen.

Äkillisessä kurkunpääntulehduksessa äänihuulet liikkuvat yleensä normaalisti, mutta ne ovat turvonneet ja punoittelevat, minkä vuoksi puhuminen pahentaa oireita ja kroonisluontoisesti rasittuessaan äänihuuliin saattaa kertyä myös kyhmyjä. Myös kuiskaamisessa äänihuulet rasittuvat ja täysi äänilepo on siten tärkeää. Yleensä oireet paranevat levolla 3-10 päivässä. Jos oireet kestävät yli 2 viikkoa, olisi korvalääkärin hyvä selvittää tilannetta kurkunpään peilitähystyksellä. Jos kysymyksessä on tupakoitsija, on kurkunpään tutkiminen entistä tärkeämpää äänen käheyden pitkittyessä.