Ylipainon synnyssä keskeistä on ravinnosta saatava liian suuri energiamäärä suhteessa sen kulutukseen. Elimistön tehtäväksi jää ylimääräisen energian varastointi ihonalaiseksi rasvakudokseksi, jonka paksuutta säätelee edellä esitetty energiatalouden laskukaava. Kehomme hyvinvoinnin kannalta energiatalouden olisi tärkeää olla tasapainossa, sillä kehon sisälle kertyvä rasvakudoksen suuri määrä altistaa erilaisille terveyshaitoille. Naisilla ylipaino kertyy ihonalaisena rasvakudoksena tasaisemmin keholle ja erityisesti lantiolle, kun miehillä se kertyy vatsan seudulle omenavatsan tyyppisesti.

Kehon paino voidaan määrittää ns. painoindeksillä, joka normaalipainoisella vaihtelee 20-25 välillä. Lievä ylipaino tarkoittaa painoindeksivaihtelua 25-30 ja 30-35 vastaavasti sopii merkittävään ylipainoon. Ylipaino voi liittyä moniin elimistön toiminnallisiin ja metabolisiin häiriöihin. Se hidastuttaa yleistä aineenvaihduntaa, kuten haavojen paranemista ja leikkauksesta toipumista.

Lihavuuden ja ylipainon lisäsairauksia ovat nivelvaivat, sydän- ja verisuonisairaudet, koholla olevalle verenpaine sekä erilaiset syövät. On ilmeistä, että ylipaino vähentää elimistön omaa immuunipuolustusta erilaisten solumuutosten estämiseksi, mikä saattaa olla taustalla eräiden syöpätyyppien lisääntymisenä ylipainoon liittyen. Ylipaino on diabeteksen sekä metabolisen oireyhtymän merkittävä riskitekijä.