Maidon erittyminen rintarauhasista on toivottu ja luonnonmukainen seuraus synnyttäneillä naisilla. Se johtuu proaktiini-hormonin erityksen lisääntymisestä, joka rintavuodon lisäksi synnyttää äidissä hoivaamisen ja huomion keskittämisen tunteen lasta kohtaan. Ulkomaailman häiriötekijät eivät tällöin pääse vaikuttamaan herkkään imettämisvaiheeseen. Äiti saa keskittyä vain lapsen hyvinvointiin.

Maitoa voi erittyä myös muina aikoina harvakseltaan, eikä taustalla silti tarvitse olla esimerkiksi eritystä kiihdyttävää aivolisäkkeen kasvainta. Ruskehtava, vihertävä tai muu epämääräinen erite liittyy molemminpuolisena ilmiönä samaan asiaan, mutta voi olla toispuolisena myös merkki pahanlaatuisesta kasvaimesta.