Pitkittyneellä kuumeella tarkoitetaan yli 2 viikkoa yhtäjaksoisesti jatkunutta yli 37.5 kuumetta. Yli 2 viikkoa jatkunut kuume ei ole välttämättä jokapäiväinen oire yleislääkärin vastaanotolla, joten sen selvittelyssä joudutaan huomioimaan normaalia enemmän erilaisia sairausvaihtoehtoja. Ollaan vielä silti tilanteessa, jossa taustalla ei välttämättä ole eikä tarvitse olla tehostetusti hoidettavaa sairautta (yleensä pitkittynyt virusinfektio), mutta muiden vakavampien taudinaiheuttajien osuutta on hyvä selvittää.

Pitkittyneeseen hengitysinfektioon ja siihen liittyvään pitkittyneeseen kuumeilun taustalla voidaan epäillä tavallisimmin nenän sivuontelotulehdusta (poskiontelotulehdusta) tai keuhkoissa olevaa tulehduspesäkettä (keuhkokuumetta). Potilaan huolellisen tutkimuksen lisäksi tulehdusta osoittavat laboratoriokokeet, nenän sivuonteloiden rtg-tutkimus sekä keuhkojen rtg-tutkimus antavat tärkeää ja poissulkevaa tietoa sairausepäilyihin liittyen. Pitkittyneen kuumeilun perusselvitykset suoritetaan hoitavan lääkärin harkinnan perusteella. Selvitysten alkuvaiheessa on tärkeää poissulkea yleisemmät ja äkillistä hoitoa vaativat tilat, koska kaikkia mahdollisia tutkimuksia ei ole tarkoituksenmukaista suorittaa heti ja siihen vaikuttaa potilaan yleistila.

Tilanteen pitkittyessä epätyypilliset tai harvinaisemmat kuumetta aiheuttavat sairaudet tulevat epäilyn ja selvityksen piiriin. Huonokuntoisen suun limakalvojen kautta on mahdollisuus syntyä tulehdusreitti sydämeen ja aiheuttaa tulehduksia (endokardiitti)tai jopa märkäisiä paiseita. Myös tuberkuloosiin sairastuu joka vuosi maassamme 500 ihmistä, eikä se siis ole täysin harvinainen nykypäivänäkään. Eräät syöpätaudit, imusolmukesyövät ja lymfoomat saattavat joskus aiheuttaa kuumeilua. Pitkittynyt kuumeilu voi olla haastava selvitettävä, ja merkittävä osa pitkittyneen kuumeilun syistä jää yleislääkärin seurannassa epäselväksi, kun potilaan tila korjaantuu selvitysten aikana. Ilmeisesti vaarattomien, itsestään paranevien virussairauksien osuus on näissäkin tapauksissa merkittävä.