Nivelen ympärillä olevien tukikudosrakenteiden tulehtuminen sekoitetaan usein nivelen sisäiseksi, koska pääasialliset oireet, kipu ja turvotus paikantuvat nivelen päälle, tai välittömään läheisyyteen, jolloin tulehduksen sijainnin arviointi vaikeutuu. Esimerkiksi polven etuosan limapussin (bursa) tulehduksen aiheuttama turvotus helposti muistuttaa polvinivelen sisäistä turvotusta.

Niveltä ympäröivien jännerakenteiden rasitusta ja kitkaa vähentävä limapussi (bursa) on liiallisen hankauksen johdosta altis tulehduksille (bursitis), jonka oireena nivelen seutuun syntyy jomottava, liikettä rajoittava kipu, ihon punoitus ja turvotus. Osa niveliä ympäröivistä jänteistä kulkee sylinterimäisen jännetupen sisällä, mikä vähentää jänteen liukumisesta syntyvää kitkaa ja kuumenemista. Liiallisen rasituksen seurauksena tulehdus voi kehittyä jännetupen sisällä jänteen äsyyntyessä ja turvotessa. Tämän seurauksena syntyy nivelenkin alueelle selkeä turvotus ja liikearkuus tulehduksen merkkinä.

Ihosta ulospäin syntyvät tulehdukselliset limapussintulehdukset ovat tyypillisiä kyynärpäässä, polvissa ja nilkoissa. Olkapäässä ja reisiluun ison sarvennoisen takana olevat limapussit ovat niin syvällä että ne tuntuvat etupäässä vain jomottavana kipuna tai liikesärkynä. ne voidaan kuitenkin kohtaliasen helposti tunnistaa lääkärin tutkimuksen perusteella.