Jäykkä niska on yleinen tuki- ja liikuntaelinsairauden oire. Kohtalainen niskajäykkyys voi liittyä lihasjännityksen laukaisemaan päänsärkyoireistoon, jonka osana saattaa kehittyä pään kääntöliikkeen vajavuus ja kivuliaisuus. Niskojen jäykkyyden äärimmäinen muoto on niskoihin iskevä noidannuoli, toiselta nimeltään torticollis, joka aiheuttaa äkillisen kaularangan jähmettymisen, eikä pään kääntö onnistu ollenkaan. Tila kestää noidannuolen tapaan 3-10 pvää ja paranee yleensä levolla.

Äkillinen, aiemmin kokematon niskajäykkyys yhdessä tai ilman infektio-oireita saattaa olla merkki Suomessa harvinaisesta aivokalvontulehduksesta, joten siihen on suhtauduttava vakavasti. Siihen viittaavat poikkeava uneliaisuus, tajunnan tason lasku ja petekkiat eli verenpurkaumat iholla. Aivokalvontulehduksen epäily vaatii välitöntä selvitystä ja sen varmennuttua intensiivihoitoa.

Iän myötä kaularangan välilevyt madaltuvat yleiseen kulumaan ja rappeumaan liittyen ja myös kaularangan nikamien toisiinsa liittävissä pikkunivelissä kehittyy välilevymadaltumien lisäksi kulumamuutoksia sekä hermojuurten ahtaumia, jotka vähentävät tukikudosten joustavuutta ja altistavat kaularankaa erilaisille kiputiloille ja jopa kaularangan lukko-oireille. Fasettilukko kaularangassa tarkoittaa kaularangan pikkunivelten "lukkiutumisoireistoa". Yleisesti myös kylmä, vetoisuus ja huono ergonomia altistavat jäykälle niskalle.