Nefropatia liittyy yleisimmin diabeettiseen munuaissairauteen, jossa munuaisten pienistä hiussuonten vaurioista voi pidemmällä ajalla kehittyä munuaisen toiminan muutoksia. Myös jotkin lääkeaineet ja myrkyt voivat aiheutaa munuaisvaurioita.

Nefropatiamuutoksia voidaan torjua hyvällä diabeteksen hoitotasapainolla, verensokerin säätelyllä ja hyvillä elintavoilla. Kaikilla diabeetikoilla on tärkeää seurata virtsaan erittyvää albumiinia sekä munuaisen toimintaa mittaavaa kreatiniiniarvoa, jotka kertovat munuaisten toiminnasta ja kunnosta.

Ennenkaikkea korkea verensokeri, mutta myös korkea verenpaine ja muut lisäriskitekijät, kuten tupakointi ja epäedullinen ruokavalio vaikuttavat haitallisesti lisäsairauden kehittymiseen.