Lihasjäykkyys on yleinen oire poikkeavan ruumiillisen rasituksen tai suorituksen jälkeen. Toisaalta lihasjäykkyyttä voi syntyä erilaisten vammojen ja pitkäaikaisen liikkumattomuuden jälkeen nuorellakin ihmisellä, jos lihaksia ei harjoita niille ominaisella tavalla. Lihasjäykkyys ja hidastuneet lihastoiminnot ovat keskeisiä etenevien neurologisten sairauksien, kuten Parkinsonin taudin oireita. Sille on tyypillistä myös edenneessä sairaudessa kasvojen jähmeys sekä lepovapina.

Lihasjäykkyys voi liittyä myös vakaviin tulehduksellisiin sairauksiin, kuten aivokalvontulehdukseen ja aivokuumeeseen sekä erilaisiin venähdyksiin ja kroonisiin nivelsairauksiin. Ilmeettömyys ja jähmeys viittaavat usein etenevään neurologiseen sairauteen ja ovat yleisempiä iäkkäillä ihmisillä.