Kurkkukipu on verraten tavallinen oire virusflunssan aiheuttamana. Virustaudissa nenän limakalvo turpoaa ja usein kuivattaa kurkkua, jolloin syntyy ”kurkun karheutta”. Kurkkukivun syynä voivat olla myös tulehtuneet nielurisat, jotka saattavat vaivata myös kroonisesti ja aiheuttaa kurkun ärsytystä pidemmällä ajalla.

Muina tekijöinä on muistettava poskiontelotulehdus, joka aiheuttaa nieluun ärsytystä sinne valuvan lima- ja bakteerieritteen myötä. Poskiontelotulehduksen aiheuttama kurkkukipu on pahimmillaan aamuisin, ja sillä on taipumus selvitä iltaan mennessä ärsyyntyäkseen taas seuraavana aamuna nieluun valuneen räkäeritteen vaikutuksesta. Kurkkukipu voi viattomimmillaan liittyä myös kurkun kuivumiseen esimerkiksi puhetyössä. Talvisaikaan keskuslämmityksen ansiosta ilma on hyvin kuivaa, mikä saattaa aiheuttaa kurkkuoireita esimerkiksi opettajan työssä. Kurkun kuivumiseen auttaa veden nauttiminen.

Ruoka-aine allergioissa voi esiintyä suun ja nielun limakalvon ärsyyntymistä, jopa äkillistä turpoamista, joka alkaa kurkkukipuna. Virustaudit ovat kokonaisuudessa yleisempiä kurkkukivun aiheuttajia kuin bakteerin aiheuttamat kurkkutulehdukset. Näin ollen antibioottihoidosta ei yleensä ole suurta hyötyä hoidossa. Harvinaisempia kurkkukivun syitä ovat kilpirauhasen suureneminen, sekä erilaiset kasvaimet nielun ja kielen alueella. Ne paljastuvat harvinaisempina kurkkukivun syinä kroonistuneiden kurkkukipuoireiden takaa eivätkä yleensä liity äkillisiin kurkkukivun aiheuttajiin.