Verenpaine voidaan arvioida kohonneeksi, kun se ylittää yli 135/90 tason. Normaalina pidettävää verenpainetta pidetään 120/80. Koholla oleva verenpaine on merkittävä, yleinen oire varsinkin 35-ikävuodesta lähtien ja yleensä se liittyy pääasiallisena tekijänä verenpainetautiin.

Noin 96% maassamme todetuista verenpainesairauksista luokitellaan ns. hyvänlaatuiseksi verenpainesairaudeksi, jonka taustalla selvää selittävää verenpainetta kohottavaa tekijää ei ole osoitettavissa. Puhutaan ns. essentiellistä verenpainesairaudesta. Ylipaino ja liikunnan puute ovat merkittäviä verenpainetta kohottavia tekijöitä, samoin stressitekijät. Essentiellillä verenpainesairaudella on yhteys on olemassa länsimaisen elämäntyylin, ruokavalion ja liikuntatottumusten kanssa.

Pieni osa verenpainesairauksista liittyy liittyvät johonkin elimelliseen häiriöön tai sairauteen, joka aiheuttaa koholla olevan verenpaineen. Tavallisimpia syitä ovat munuaisvaltimon ahtauma, tai erilaiset hormonaaliset syyt kohonneen verenpainetaudin taustalla. Verenpainetauti on kansansairaus, joka pitkittyessään aiheuttaa kohonneen paineen seurauksena verisuonten ja sydämen jäykistymistä ja aikaa myöten sydämen vajaatoimintaa, valtimosairautta altistaen aivoverenvuodolle.