Atooppinen ihottuma johtuu poikkeavasta valkosolujen toiminnasta ja on jossain määrin periytyvä. Usein se puhkeaa jo vauvana ihon karheutena ja maitorupena, kuten sitä siinä vaiheessa kutsutaan. Atooppinen iho on herkkä keinokuiduille ja puuvillaiset vaatteet ovat ihoa vähiten ärsyttäviä. Myös eräät ruoka-aineet kuten citrus-hedelmät ja suklaa saattavat lisätä oireita.

Lapsena atooppinen ihottuma esiintyy ala-ja yläraajojen taiveihottumana, joskus myös käsissä ja kasvoilla. Myöhemmin ihottuma voi vähentyä mutta iho- oireiden kehittyminen on yksilöllistä. Lapsena vaikea-asteinen käsi-ihottuma ranteisiin levinneenä voi myöhemmin vaikeuttaa selviämistä aikuisena käsiä kuluttavista töistä. Tämä tulisi huomioida nuoren ammatinvalinnassa ja oppilaan ohjauksessa.

Suurin osa atooppisesta ihottumasta kärsivä pärjää normaalisti, mutta perusvoiteiden päivittäinen tarve on yleensä suurempi kuin muilla. Ihottumataipumus ei koskaan parane ja hyviä jaksoja seuraa yleensä säännöllisen epäsäännöllisesti ihottumajaksot. Tärkeätä niiden aikana on tehostettu ihon hoito perus-ja kortikoidivoitein. Näin varmistetaan ihottumaoireiden rajaaminen ja paranemisen nopeutuminen.

Kasvoilla atooppisuuteen liittyy ihon kalpeus ja vaaleus, varsinkin talvisaikaan. Atooppinen iho on lievästi karheampaa ja silmänaluset voivat ajoittain tummua ihottumasta johtuen, mikä voi saada kasvojen näyttämään ikäistään vanhemmalta. Kasvojen ja kaulan alueen ihottumien pahentuessa kaulalle ja takaraivolle voi syntyä suurentuneita aristavia patteja, jotka ovat suurentuneita atooppisen ihottuman synnyttämiä imusolmukkeita. Oire on sinänsä vaaraton, jos iho kaulalla ja takaraivolla pysyy muuten ehjänä eikä provosoi ihotulehdusta.

Atooppisen ihottuman käytännön hoito on yksilöllistä, vaatii yleensä jatkuvaa perusrasvausta ja ajoittaista kortisonivoiteiden käyttöä pahenemisvaiheiden aikana. Ihoa verhoaviin asusteisiin on syytä kiinnittää huomiota samoin kuin panna merkille ihoa ärsyttävät elintarvikkeet ja muut tuotteet. Yleensä valtaosa atoopikoista pystyy edellämainituilla keinoilla ominaisuuden kanssa elämään ja sopeutumaan sen vaatimuksiin, vaikka ihottumataipumuksesta ei välttämättä koskaan parane!