Aivoverenvuodolla tarkoitetaan laajasti ottaen vuotoa joko aivokudoksen sisään, jolloin puhutaan intracerebraalivuodosta (ICH) tai subaraknoidaalivuodosta eli lukinkalvojen alaisesta verenvuodosta (SAV). Kahdesta edellisestä on myös erotettavissa kovakalvonalainen verenvuoto (SDV). Eri vuotojen erotteleminen toisistaan vaatii usein päivystysluonteista pään tietokonetutkimusta varjoainetehosteella tai ilman liitettynä lanneselkäydinpunktioon.

Subaraknoidaalivuodossa vuoto syntyy valtaosin äkillisen pullistuman puhkeamisen kautta. Usein verenkierto vuotoalueella tyrehtyy verisuonten supistumisen seurauksena, mikä antaa mahdollisuuden leikkauksen suorittamiseen vuotokohdan paikkaamiseksi. Jos vuoto jatkuu pidemmän aikaa, ei potilasta voida pelastaa. Ilman leikkausta pelkona on myös uusintavuodot, joiden aiheuttama kuolleisuus on suuri. Leikkauksesta huolimatta mahdolliset aivoverisuonten spasmit voivat aiheuttaa komplikaatioina paikallisia kuolioita ja spasmeja pyritäänkin välttämään riittävällä lääkityksellä ennen ja jälkeen leikkauksen. Myös oireettomille aivoaneyrysmapotilaille suositetaan ensisijaisesti aneyrysman leikkaushoitoa, koska pullistuman puhkeamisen riski on merkittävä.